[Interview] Unveiling the Craftsmanship Behind TAKUMIARMORY

※日本語版のインタビューは英語記事下に記載

In the realm of weapon craftsmanship, TAKUMIARMORY stands as a beacon of creativity and ingenuity. With their exceptional ability to bring forth the awe-inspiring beauty of Japanese craftsmanship, TAKUMIARMORY has garnered international recognition, captivating not only domestic audiences but also enthusiasts around the world. In this exclusive interview, we delve into the world of TAKUMIARMORY, exploring their remarkable creations, their ambitions, and the impact of their work amidst the challenges of the COVID-19 pandemic.

 

1. Please tell me about the company “Takumi Kogei.”

Takumi Kougei is a manufacturing company in Japan that was founded in 2008. We specialize in plastic processing, sign making, and stage art production. Since 2015, we have also launched an original sculpting brand called TAKUMIARMORY. Under this brand, we design, produce, and sell original weapons that appear in fantasy worlds such as video games, anime, and manga.

 

2. How is TAKUMIARMORY different from Takumi Kougei?

Takumi Kougei primarily focuses on industrial plastic processing and designing, producing, and installing items like shop signs. It can be described as a “local factory” that specializes in these types of jobs.
On the other hand, TAKUMIARMORY is a brand that creates weapons and environments that do not exist in the real world.
The work of a local factory belongs to Takumi Kougei, while the realm of fantasy belongs to TAKUMIARMORY. This division makes it easier to distinguish between the two.

 

3. Although Takumi Kougei itself is a company that specializes in plastic processing, what was the motivation behind starting a cosplay weapon store?

During the first three years since its establishment, Takumi Kougei mainly focused on typical jobs related to industrial plastic processing and sign making. The company worked tirelessly to repay the debt incurred during its founding. However, this hectic lifestyle took a toll on the mental well-being of the company’s president, Mr. Orii. He started questioning himself, wondering if he had entered the manufacturing industry solely to repay his debt.

Realizing that he had a different purpose in mind, Mr. Orii decided to reaffirm his commitment to craftsmanship. He recalled the excitement he felt when creating weapons inspired by video games and anime that had greatly influenced him. Although he used to make them out of cardboard during his childhood, he believed that he could now create remarkably high-quality weapons. Despite not receiving any orders at the time, he began producing these weapons, driven by his newfound determination.

During the period of creating these weapons, Mr. Orii was able to regain a sense of fulfillment and excitement through his craftsmanship, and his mental condition gradually improved. However, for about six years since he started making them, the weapons did not really generate any sales.

4. What kind of weapons have you created so far? And which one would you say is the craziest?

We have primarily created original weapon sculptures under TAKUMIARMORY, ranging from small swords of about 50 cm to large axes over 2 meters long. Among them, the axe over 2 meters long stands out as the most popular piece, despite not receiving any orders. It was a long-term project that took 2 weeks for the design and 3 months for production. As a result, we were able to achieve a texture that resembled metal through plastic processing. This axe always garners the most attention at the exhibition.

Recently, our original sculpting quality has been highly praised in various fields, and we have also worked on numerous licensed products. One notable masterpiece among the licensed sculptures we have been involved in is these three pieces from the anime “NieR:Automata Ver1.1a“: “Virtuous Treaty,” ” Virtuous Contract,” and “Pod 042.” They were exhibited at Anime Japan 2023, which took place in Japan in March of this year, and received a tremendous response.

 

5. What kind of work do you want to create in the future?

I want to create sculptures based on anime, video games, and manga that seem impossible to materialize in this world. I also hope to become a weapon store where many people say, “This can only be made by Takumi Kougei!” I have a vision of expanding not only weapons but also costumes and other sculptures in that direction.

6. Since 2020, not only have anime and cosplay events been canceled due to the COVID-19 pandemic, but it is likely that there were various impacts on Takumi Kougei’s plastic manufacturing as well. How did you overcome the pandemic?

During the pandemic, I truly thought we might go bankrupt. There were nights when we, the president and vice president discussed, “What should we do about the employees’ salaries next month?” However, in Japan, a product called ” Acrylic Sneeze Guards” emerged. As a company specializing in plastic processing, we excelled at producing this product, and the demand for the guards skyrocketed. In 2020 and 2021, we mainly focused on producing these guards.

Despite the challenging circumstances, we wanted to maintain a playful spirit. So, we also introduced interesting acrylic guard series such as ones with manga lines, magic circles, and RPG-themed designs. Thanks to the attention we received from online, we were able to survive to this day. However, the demand for acrylic guards has decreased, and from 2022 to the present, we are facing another difficult period.

 

 

7. Have you expanded into overseas markets, not only in the United States but also in Europe and other regions? Do you have any specific reasons or goals for actively venturing into foreign markets?

I believe that Japanese craftsmanship has an exceptional ability to convey intricacy, excitement, and a sense of “wow” factor. We see it as our role to communicate and promote the excellence of Japanese craftsmanship. We have a strong advantage in showcasing Japanese craftsmanship in a familiar way that appeals to people of all ages, from adults to children. It would be a waste for us to limit our promotion to just within Japan. With a strong desire to share the greatness of Japanese craftsmanship with the world, we actively expand our presence overseas.

8. With travel restrictions to Japan being lifted, there are now many foreign tourists visiting the country! Is there a place in Japan where people can purchase or experience products from TAKUMIARMORY?

Currently, we have a TAKUMIARMORY pop-up store at MAGNET by SHIBUYA109, a commercial facility in Shibuya, Tokyo. The store is open from June 16th to August 27th. During this period, there will be promotional videos playing on the Forum Vision located at the Shibuya Scramble Crossing, and there will also be a booth where customers who make a certain purchase can enjoy photo opportunities. After the closure of this pop-up store, we have plans to expand with pop-up stores in various locations throughout Japan.

 

9. Can we purchase TAKUMIARMORY merchandise in the United States?

During this Anime Expo 2023, you can purchase some of our products at the JUNGLE booth #2621. Our Vice President, Suzu, will be cosplaying at the booth, so please come and visit us.

10. What is the goal of TAKUMIARMORY and craftsmen products?

The President’s goal is to create an amusement park. In fact, starting from June, a monster battle attraction has opened on the premises of our company. This is an interactive attraction where you can battle monsters with TAKUMIARMORY weapons. The plan is to expand this attraction and create a real RPG-themed park with multiple dungeons, including mini-bosses, mid-bosses, and final bosses. The park will have inns, item shops, and of course, weapon shops. Visitors will be able to earn money, upgrade their equipment, and challenge enemies, allowing them to experience the world of RPGs in a real-life setting. Creating this one-of-a-kind theme park that allows people to personally experience the RPG world is the goal of TAKUMIARMORY and craftsmen products.

 

TAKUMIARMORY
Website for TAKUMIARMORY: http://takumiarmory.com/
Website for Takumi Kougei: http://takumikougei6.co.jp/
Twitter: https://twitter.com/takumikougei
Instagram: https://www.instagram.com/takumiarmory/

 

 

 

1. 匠工芸さんの会社について教えてください。

匠工芸は2008年に創業した、プラスチック加工、看板製作、舞台美術制作などを行う日本の製造業の会社です。2015年からはTAKUMIARMORYというオリジナル造形ブランドを立ち上げ、ゲームやアニメ、マンガといったファンタジーの世界に登場するような武器をオリジナルでデザイン、製作、販売をしております。

 

2. TAKUMIARMORYは匠工芸さんとどう違うのでしょうか？

匠工芸はどちらかというと、工業用製品のプラスチック加工や、お店の看板などのデザイン、製作、取り付けを行う「THE　町工場」な仕事を主に行っています。

一方TAKUMIARMORYは町工場とはかけ離れた、この世に存在しない武器造形や空間を作り上げるブランドです。

町工場の仕事は匠工芸、ファンタジーのことはTAKUMIARMORYといった区切りがわかりやすいと思います。

 

3. 匠工芸さん自体はプラスチック製品の会社ですが、コスプレの武器屋さんを始めたきっかけは？

創業から3年はずっと工業用製品のプラスチック加工や看板といった一般的な町工場の仕事ばかりをしていました。創業時に抱えた借金返済のために目まぐるしく仕事をするうちに、社長の折井が「なんで自分はモノづくりの仕事を始めたのか？借金返済のためか？」と精神を病みました。

そして、「違うはずだ。もっとわくわくしたものを作るために自分はモノづくりの職人になったはずだ。」と一念発起し、自身が大きく影響を受けたゲームやアニメの世界に出てくる武器に着目し、幼少期の自分は段ボールで制作していたが、今の自分なら驚くほどハイクオリティなものが作れるはずだ！と誰からも注文入っていないのに制作を開始したのがきっかけです。

その武器を作っている期間は、折井のモノづくりによる心の充足感やワクワク感を取り戻すことができ、折井の心の病は徐々に回復していきました。ただ、その作り始めた当時から6年間ほどは一切売り上げになりませんでしたが・・・

 

4. 今までにどのような武器を作られましたか？またこの中で一番クレイジーな作品は何になりますか？

基本的にはTAKUMIARMORYオリジナルの武器造形で、50ｃｍ程度の小刀から、２ｍ超えの大きな斧まで制作しました。中でも２ｍ超えの斧は、デザインに2週間、制作に3か月と、誰からも注文が入っていないにも関わらず長期計画での制作となり、その結果、まるで金属のような質感をプラスチック加工で演出できたこともあり、展示会場ではいつも一番人気です。

最近ではオリジナルの造形のクオリティの高さを各方面で評価いただき、たくさんの版権商品も手掛けさせていただきました。

特に、弊社で携わらせていただいた版権造形物の中で一番の力作はアニメ「NieR:Automata Ver1.1a」の白の約定、白の契約、ポッド042の3つです。こちらは今年3月に日本で開催されたアニメジャパン2023でも展示され、大変反響をいただきました。

 

5. 今後はどんな作品を作っていきたいですか？

「これはこの世に具現化することができないのでは？」というような、アニメやゲーム、マンガの作品の造形を制作したいです。そして、「これは匠工芸さんでないと作れないかもしれない」とたくさんの方々に言っていただけるような武器屋さんになりたいと思います。武器のみならず、衣裳や造形物でそういった展開を行いたいと思っています。

 

6. 2020年からコロナ禍でアニメやコスプレのイベントが中止されただけでなく、おそらく匠工芸さんのプラスチック製造の方でも色々影響はあったかと思われます。コロナ禍はどう乗り越えたでしょうか？

コロナ禍はほんとに倒産すると思いました。社長と副社長の2人で「来月の社員のお給料、どうしようか？」と夜中に話し合ったこともありました。

そんなかで、日本では「飛沫防止パーテーション」というものが登場しました。プラスチック加工が生業である弊社にとっては得意中の得意な商品の需要が爆発的に伸び、2020年、2021年とはずっと飛沫防止パーテーションを制作していました。

そんな中でも遊び心を忘れたくないという一心で、面白パーテーションシリーズとして、集中線バージョンや魔法陣バージョン、RPG風バージョンといったものも展開し、ウェブメディアでも多数取り上げていただいたおかげで、今日を迎えられています。

ただ、飛沫防止パーテーションの需要が減った、2022年から今にかけては再度ピンチが訪れているんですけどね。

 

7. 今までアメリカだけでなくヨーロッパの方など海外にも進出されていますよね。積極的に海外に進出するのにはなにか理由か目標などありますか？

日本のものづくりには精巧さや、わくわく感、シンプルに「すごい！」というものを伝える能力がすごく高いと感じていて、それを伝える役割は弊社にあると思っています。

大人から子供までなじみのある形で日本のモノづくりをPRできる強みが弊社にはあるので、それを日本国内だけでPRを終わらすなんてもったいないことを、私たちはできません。

勝手に日本のモノづくりの「すごさ」を世界にお届けしたい一心で海外に発信しています。

 

8. 日本への渡航制限もなくなり今沢山の外国人観光客が日本に訪れています！日本でどこか匠工芸さんやTAKUMIARMORYの商品を購入したり体験できる場所はありますか？

実は現在、東京の渋谷にあるMAGNET by SHIBUYA109という商業施設の中で、6/16～8/27までの期間、TAKUMIARMORYポップアップストアを出店しています。

期間中はスクランブル交差点にあるフォーラムビジョンにて、PR動画も流れていますし、商品を一定以上お買い求めいただいた方にはフォトスポットでの撮影も楽しめるブースもあります。

このポップアップストアが終了したあとも、日本国内ではいろんな所でポップアップストアを展開する予定です。

 

9. アメリカでもTAKUMIARMORYのグッズを購入することはできますか？

今回のAnime Expo2023にて2621JUNGLEブースにて一部商品をお買い求めいただけます。期間中は弊社副社長の鈴がコスプレをしてブースにいるので、是非遊びに来て下さい。

 

10. 匠工芸、そしてTAKUMIARMORとしてのゴールは？

社長の目標は遊園地をつくることで、実は日本の匠工芸の会社の敷地内に6月からモンスターバトルアトラクションがオープンしているんです。

これはTAKUMIARMORYの武器をもって、実際にモンスターと戦うことのできる体験型アトラクションで、このアトラクションを拡充し、小ボス、中ボス、ラスボス、などのダンジョンが複数あるリアルRPGテーマパークを作りたいと思っています。そのテーマパークには宿屋や道具屋、もちろん武器屋もあり、自分でお金を稼ぎ、装備をととのえ敵に挑んでいくといった、みんなが経験したRPGの世界を自分がリアルに体験できる、世界でたった１つのテーマパークを作ることが、匠工芸、TAKUMIARMORYの目標です。